Centrales nucleares
Una central nuclear es una instalación industrial empleada para la generación de energía eléctrica a partir de energía nuclear, caracterizada por el empleo de materiales fisionables que mediante reacciones nucleares proporcionan calor. Este calor es empleado por un ciclo termodinámico convencional para mover un alternador y producir energía eléctrica.
PARTES DE UNA CENTRAL NUCLEAR
- Reactor: parte en la que se producen las reacciones nucleares
- Combustible: uranio enriquecido, uranio natural … constituye el núcleo activo del reactor
- Moderador: lugar en el que está sumergida la vasija que contiene el reactor
- Barras de control: barras que absorben los neutrones emitidos
REACTORES NUCLEARES Y TIPOS
Un Reactor Nuclear es una instalación física donde se produce, mantiene y controla una reacción nuclear en cadena. Por lo tanto, en un reactor nuclear se utiliza un combustible adecuado que permita asegurar la normal producción de energía generada por las sucesivas fisiones. En el reactor nuclear se descompone el uranio para poder producir energía eléctrica mediante la reacción de fisión (desintegración), esta reacción es controlada por moderadores de grafito. Hay dos tipos de reactores nucleares:
- Reactor de agua a presión (PWR): funciona con un circuito cerrado de agua que pasa por el núcleo y otro que va a las tubinas ambos unidos por un intercambiador
- Reactor de agua en ebullición (BWR): Su sistema de funcionamiento es igual lo único que no tiene un intercambiador y el agua del núcleo es conducida a las turbinas
TIPOS DE RADIACIONES NUCLEARES
- Radiación alfa: Partículas pesadas integradas por dos protones y dos neutrones (como el núcleo del helio) emitidas por la desintegración de átomos de elementos pesados (uranio, radio, radón, plutonio...). Debido a su masa no puede recorrer más que un par de centímetros en el aire, y no puede atravesar una hoja de papel ni la epidermis.
- Radiación beta: compuesta por partículas de masa similar a la de los electrones, lo que le confiere un mayor poder de penetración. Se detiene en algunos metros de aire o unos centímetros de agua, y es detenida por una lámina de aluminio, el cristal de una ventana, una prenda de ropa o el tejido subcutáneo.
- Radiación gamma: de carácter electromagnético, muy energética, y con un poder de penetración considerable. En el aire llega muy lejos, y para detenerla se hace preciso utilizar barreras de materiales densos, como el plomo o el hormigón.
- Radiación X: es parecida a la gamma, pero se produce artificialmente en un tubo de vacío a partir de un material que no tiene radiactividad propia, por lo que su activación y desactivación tiene un control fácil e inmediato.
- Radiación de neutrones es la generada durante la reacción nuclear. Los neutrones tienen mayor capacidad de penetración que los rayos gamma, y sólo puede detenerlos una gruesa barrera de hormigón, agua o parafina. Por ello, en las aplicaciones civiles, la generación de la radiación de neutrones se limita al interior de los reactores nucleares.